Diese Geschichte wird von Genly Ai erzählt, dem dunkelhäutigen Abgesandten der Ökumene der Menschen oder Ekumen, der Liga der Menschenwelten. Er erzählt von seiner Zeit auf dem Planeten Winter, der von seinen Bewohnern Gethen genannt wird.
Die Karhiden, die Bewohner des Planeten, sind eine verblüffende menschenähnliche Rasse - mit einem Unterschied: Sie haben die meiste Zeit kein erkennbares Geschlecht. (Genly schwankt stets in seiner Wahrnehmung zwischen Mann und Frau, der irdischen Dualität.) Wenn sie eine ihrer Phasen sexueller Erregbarkeit, die kemmer, durchlaufen, kann sich ihre Geschlechtszugehörigkeit ändern, aber das Ergebnis ist nicht voraussagbar und mit abhängig vom Einfluß der jeweiligen Partner. In einer solchen "androgynen" - ein rein menschlicher Begriff - Gesellschaft sind weder Geschlechterrollen möglich noch Familien, wie wir sie kennen. Noch Dynastien, denn jederzeit kann der König eine Frau werden und umgekehrt.
Doch das nördliche Reich der Meshe bricht einen Krieg vom Zaun, angespornt vom Kommen der Ekumen-Gesandten. Genly Ai gerät in die Kriegswirren und ist gezwungen, in Begleitung eines verbannten einheimischen Führers eine Flucht durch die Eiswüsten des Planeten zu unternehmen. Er lernt die Bewohner von Gethen besser kennen, deren Sagen die Autorin wunderschön wiedergibt. Schließlich müssen die beiden über die Eiskappe Gethens zurück ins Königreich Karhide fliehen.
Die Gefahren und die eisige Schönheit dieses Treks beschreibt die Autorin in einem kraftvollen Meisterstück darstellender Prosa. Von der Nähe des Menschen und seiner Männlichkeit überwältigt, verändert sich der Einheimische Estraven physisch und psychisch immer mehr: Er wird zur Frau, die Genly liebt. Und Genly erwidert diese Liebe, denn nur so sind beide ein Ganzes, und nur so können sie beide überleben: "Licht ist die rechte Hand der Dunkelheit und umgekehrt", sagt Estraven poetisch zu der gethenianischen Art, Gegensätze zu vereinen. Diese Wendung der Dinge hat fatale gesellschaftliche Folgen für beide.
Fazit
"Die linke Hand der Dunkelheit" ist wahrscheinlich der tiefgründigste Science Fiction-Roman über Sexualität, die Rollen der Geschlechter und ihre Auswirkungen auf die jeweilige Kultur (inklusive Politik) - romantisch, aber auch philosophisch. Die Anthropologin und Literatin Le Guin erfindet bis in die kleinsten Details eine ungeheure komplexe Welt. Sie stattet sie mit Personal, Biologie, unterschiedlichen Sprachen, Schöpfungsmythen und allem anderen aus. Zentrale Begriffe wie Kemmer, die Zeit der Geschlechtswahl, muß der Leser selbst mit Bedeutung füllen, denn dies ist kein Fastfood-Roman, bei dem alles fix und fertig mundgerecht serviert wird. Wer den Roman zwei- oder gar dreimal liest, wird immer weitere Bedeutungsebenen erkennen. Daher ist der Eindruck, den die Lektüre hinterläßt, weitaus nachhaltiger als bei vielen anderen Büchern. Dies ist eines der Bücher, das einen Menschen verändern kann. Das Vorwort der Autorin meint ironisch, Literatur sei ein Symbol, genau wie die Zukunft. Sie hat recht.
Das Nachwort versucht die Welten der Autorin zu erhellen und zu erläutern - ein schwacher Versuch, doch ein Anstoß: Jeder Leser sehe für sich selbst. Der Roman erhielt sowohl den HUGO- als auch den Nebula-Award der US-Leser und -Kritiker. Nach sechs weniger bedeutenden Werken, darunter die Erdsee-Trilogie, wurde Le Guins Stern zur Supernova: 13 Jahre, nachdem sie mit dem Veröffentlichen von Science Fiction begonnen hatte, wurden ihre Werke an zahlreichen Universitäten der Welt studiert.
