carpe librum -- rezensionen

Auch Wells' "Der Krieg der Welten" (1898) trug nicht gerade zur Ermunterung und Erbauung seiner Zeitgenossen bei: Die Marsianer vernichten die gesamte menschliche Zivilisation, zumindest den oberirdisch lebenden Teil davon. Erst die winzigsten Bewohner des Planeten Erde, Bakterien, machen den Eroberern den Garaus. Welch eine Ironie! Hugo Gernsback brachte solche Stories zwar in seinen amerikanischen Pulp-Heftchen heraus, doch sein eigener Roman "Ralph 124C41+" war dann doch wieder fortschrittsgläubig.

Dieser Band versammelt exemplarische Erzählungen einflussreicher Autoren (keine Frauen darunter, sorry) aus den Jahren zwischen 1871 und 1960, also fast genau 90 Jahre.

Der Mathematiker Edwin Abbott lieferte mit seiner Studie (es ist kein Roman) "Flatland" ein ewig gültiges und immer noch beliebtes gedankenspiel über eine komplet t zweidimensionale Welt. In diesem Wunderland nimmt mann sich beispielsweise vor den bedrohlichen Formen der weiblichen Flatland-Bewohner sehr in Acht, weswegen diese auch einen separaten Eingang in Gebäude zugestanden bekommen haben.

H.G. Wells, der literarische Titan des Genres in dieser Zeit, ist hier nur mit "Das Land der Blinden" vertreten, was ein wenig verwundert, denn er hat auch tolle technische Stories geschrieben. Diese zumindest versteht auch ein Technik-Laie: In den Anden hat sich in einem vergessenen, abgeschlossenen Tal eine winzige Gemeinschaft entwickelt, deren Sehkraft sich zurückentwickelt hat, bis sie verschwand. Als nun ein moderner Mensch per Unfall hier eindringt, muss er sich zwischen Liebe, Familienglück und Sehkraft entscheiden. Da fällt die Entscheidung nicht schwer, und er haut ab.

Nobelpreisträger Rudyard Kipling schrieb auch Zukunfts-Stories! Er erfand eine Art Weltpolizei, die das globale Transportwesen kontrolliert: die ABC (Aerial Board of Control). Demzufolge heißt seine hier abgedruckte Erzählung "Einfach wie das ABC". Darin geht es um einen Aufstand irgendwo im amerikanischen Illinois, wo die Demokratie zurückgefordert wird. Mit nicht sonderlich subtilen Mitteln wird der Aufstand von einer ABC-Luftflotte niedergeschlagen Finito. Da hat mir die Schwester-Story "Mit der Nachtpost" wesentlich besser gefallen. Sie ist in einem früheren Gunn-Band abgedruckt.

John D. Beresford trug in seiner Geschichte über "Ein unbedeutendes Experiment" einen netten Aspekt zur Kontrolle der Elektrizität bei, während der Schöpfer von Prof. Challenger und Sherlock Holmes, Arthur Conan Doyle, in seiner packkenden Kurzgeschichte "Die Dschungel des Himmels" von der gefährlichen Fauna und Flora berichtet, die sich in den damals noch unerforschten Weiten der Stratosphäre tummelt und wagemutige Doppeldeckerpiloten angreift.

Das ewig gültige Thema der ewigen Jugend spielt in S. Fowler Wrights Story "Die Ratte" die Hauptrolle. Ein Wissenschaftler hat ein Exlixier gefunden, einer kranken Ratte wieder gesundheit und sogar Verjüngung zu verleihen. Die Frage, vor der er nun steht, lautet: Kann er es verantworten, dieses Wundermittel auf die Menschheit loszulassen? Wenig später gibt es eine tote Ratte, einen toten Einbrecher, einen radikal verjüngten Wissenschaftler, der unter falschem Namen auftaucht, und eine glückliche Witwe...

Der große Visionär unter den englischen Autoren ist zweifellos Olaf Stapledon. Mit "Der Sternenschöpfer" (Auszug aus dem 13. Kapitel) und "Die letzten und ersten Menschen" schuf er Extrapolationen über die Entwicklung des Menschen und des Universums bis in fernste Zukunft, nämlich hunderte von Millionen Jahren. Allerdings macht der exklatante Mangel an Handlung daraus noch keine guten Romane. Dementsprechend kurz ist der Romanauszug.

Gerald Heard lieferte den mittlerweile erstarkten amerikanischen Science Fiction-Magazinen mit seiner Story "Der große Nebel" das klassische Beispie eines Rückfalls in die englische Katastrophengeschichte. Eine Art Alien-Spore oder Mutation befällt alle Pflanzen der Erde und schafft sich ihr eigenes feuchtes Klima. Sie entzieht allem die Feuchtigkeit und Wärme, um sie in ihrem eigenen Lebensraum zu konzentrieren. Über 2000 Metern Höhe existiert daher kaum noch Leben.

Von Peter Phillips kommt die intelligente und bewegende Story "Träume sind heilig" (1948), die mich in ihrer Betonung der Psychologie und des Wahnsinns an Alfred Besters psychologischen Thriller "Demolition" und an Zelaznys "He who shapes" (neu in "Ikarus 2001" bei Heyne) erinnerte. Ein aufgeweckter Journalist namens Lindner kuriert einen manisch-depressiven Patienten, Craswell, indem er in dessen Wahnvorstellungen und Träume eindringt und darauf einwirkt. Die magische Fantasywelt Craswells wird durch die rationale Ideenwelt Lindners besiegt.

Natürlich durfte Arthur C. Clarke als Megastar der Nachkriegszeit nicht fehlen. Seine Story "Der Stern" ist recht kurz, aber eindrucksvoll. Der Stern von Bethlehem, um den es hier geht, war eine alles vernichtende Supernova. Als der Jesuit an Bord des Forschungsraumschiffes das herausfindet, zweifelt er am Wohlwollen eines alles beherrschenden gütigen Gottes.

Ein weiterer Megastar war John Wyndham. Stephen King hält ihn sogar für den besten englischen Science Fiction-Autor überhaupt! Die Novelle "Leerer Weltraum" (The emptiness of space, ein Teil des Romans "The outward urge", 1961) wirft einen Blick in die Zukunft der Raumfahrt und der Menschen, die sie betreiben. Neu-Kaledonien 2199: Auf dem Raumhafen auf dieser Südseeinsel heben die Raketen ab, nachdem die westliche Welt durch einen Atomkrieg verwüstet und verstrahlt wurde. Die Zukunft des Menschen liegt im Asteroidengürtel. Doch welche merkwürdigen Dinge der Weltraum mit ihm anstellt, darüber berichtet diese bewegende Story.

Dieser 11. Band von james Gunns "Wege zur Science Fiction" ist ein Muss für den ernsthaften Sammler und ein guter, wenn auch etwas teurer Einstieg für den, der das Genre von seinen Anfängen an kennenlernen will. Wie gewohnt liefert James Gunn nach einer fundierten Einleitung auch umfassende und detaillierte Autorenvorstellungen. Jeder Autor wird vor dem Hintergrund des Entwicklungen des Genres wie auch der Magazinlandschaft verständlich und bekommt seine ihm gebührende Bedeutung zugewiesen.