Caroline J. Cherryh
Rider at the gate
SF. New English Library, 423 Seiten. ISBN: 0-340-63828-1
Siedler-SF: Schüsse, Jungs und wilde Pferde
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Ein Junge folgt einem Reiter, der sich bemüht den Tod seiner Geliebten und Partner aufzuklären, die in den Bergen des Grenzlandes umkam. Doch neben dem Jungen sind weitere Männer hinter Guil Stuart her, denn es geht um die letzte Fracht der Partnerin: Gold im Wert von 300.00 Dollar.
"Rider at the Gate" ist der erste Band einer Roman-Duologie, die in einem neuen Universum und auf einem neuen Planeten spielt. "Rider wurde 1995 mit "Cloud's Rider" fortgesetzt.
Hintergrund
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Auf dem Planeten Finisterre existieren gestrandete Kolonisten in ihren stark verteidigten Städten wie in Festungen, obwohl um sie herum fruchtbares Ackerland auf die Nutzung wartet. Denn dort draußen in der Wildnis drohen Raubtiere, die sich mit Telepathie verständigen. In ihrer Furcht haben die Städter eine strenggläubige christliche Religion erfunden, die auf Furcht und Unwissenheit basiert.
Der einzige Schutz gegen die wahnsinnig machenden Gedanken und Bilder der Mordlust sind die einheimischen Nighthorses und ihre Reiter, die aber von den Städtern verteufelt werden. Reiter und Pferde sind verbunden durch Telepathie, verständigen sich mit Hilfe von gesendeten Sinneseindrücken (images), die mit Emotionen aufgeladen sind. Die Reiter werden von den Pferden, die an den menschlichen Träumen (und gutem Schinken!) interessiert sind, gewählt und von ihnen gegen die Gedanken der Raubtiere abgeschirmt. Die Reiter revanchieren sich mit Unterkunft und Nahrung für ihre Gefährten.
Die Reiter und ihre Nighthorses, die Transporte eskortieren und die Telefonlinien überwachen, machen den Unterschied zwischen Zivilisation und Wildnis bzw. Wahnsinn aus, doch wird dies von den bigotten Städtern nicht realisiert. Cherryh stellt die Frage, was passiert, wenn ein Nighthorse, das ja ein Alien ist, wahnsinnig wird, weil es seinen Reiter verloren hat.
Handlung
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Der 15-jährige Danny Fisher aus Shamesey und sein widerspenstiges Nighthorse Cloud lernen noch, miteinander auszukommen, besonders was die Disziplin anbelangt. Da bricht in Dannys Heimatstadt Shamesey Gewalt aus. Die Reiterin Aby Dale wurde bei einem Unglück in den Bergen getötet, und ihr Nighthorse Moon irrt in den Bergen umher. Die entsetzten Emotionen ihres Geliebten und Partners Guil Stuart und der Hass von Abys Verwandten auf ihn verbreiten sich in Windeseile unter allen Nighthorses. Chaos bricht los; Guil wird mit der Pistole gezwungen, die Stadt zu verlassen, um dem Aufruhr ein Ende zu bereiten.
Verwundet, ohne Proviant oder Waffen reiten Guil und Burn, sein Hengst mit dem sardonischen Humor, hinaus in heulende Schneestürme, um Abys Killer zu suchen. Oder falls sie nicht ermordet wurde, herauszufinden, wie es zu dem Unglück kommen konnte. Danny Fisher, der seine Familie verlassen hat, und Abys Verwandte, die Westmans und Hawley Antrim, suchen nach Guil.
Doch weder sie noch Guil Stuart ahnen etwas von dem Feind, der allen auf den Fersen ist. Harper Hallanslake und seine Genossen sind Banditen: Sie haben gehört, Aby habe einen Goldtransport von Anveney nach Shamesey eskortiert. Doch das Gold liegt noch in einer Bergschlucht oberhalb Tarmin. Vielleicht weiß ja Guil Stuart, wo es zu finden ist.
Zunächst entzweit sich Danny mit den Westmans, dann gerät er den Banditen in die Hände, was ihm ebenfalls nicht schmeckt. Er schlägt sich in die Büsche, um in das Bergdorf Tarmin zu gelangen, wo er hofft, Guil Stuart anzutreffen.
Dieser gelangt jedoch auf seiner Suche nach Abys Vergangenheit zunächst nach Anveney. Anveney ist eine Industriestadt, die von den Minen lebt und ihre gesamte Umwelt in weitem Umkreis abgetötet hat. Hierher wagt sich kein Nighthorse. Daher ist Guil ohne die telepathische Unterstützung Burns total aufgeschmissen. Als er entdeckt, dass all sein Geld, das er auf Abys Konto eingezahlt hatte, von Abys Verwandtem Hawley Antrim widerrechtlich abgehoben wurde, verliert er ein wenig die Nerven...
Ein Mister Cassevey, der früher Aby Dales Auftraggeber war, holt ihn aus dem Knast und stellt ihn an. Er soll das Gold suchen, das Aby bewacht hatte, bevor sie starb: Es hat einen Wert von 300.000 Dollar. Dafür würde so mancher töten.
Durch einen aufkommenden Schneesturm, über verfallende Bergstraßen, durch hungriges Waldgetier schlägt sich Guil Stuart nach Tarmin durch. Nur um mit einer Gewehrkugel empfangen zu werden - er weiß nicht, von wem. Danny, der das Drama im wütenden Blizzard zu verfolgen versucht hat, ist stinkesauer. Denn Tarmin Village ist ein totes Dorf: Der Wahnsinn des einsam umherziehenden Nighthorse hat - fast - alle Bewohner durchdrehen lassen. Und jetzt ist auch noch Stuart abgehauen, seine letzte Hoffnung.
Auf alle Beteiligten wartet ein Tag der Enthüllungen, des Blutvergießens und des Schreckens. Es zeigt sich, dass das Schicksal von Reitern und Nighthorses auf dem Spiel steht. Doch für Danny ist das nicht das Ende, und in der Fortsetzung "Cloud's Rider" findet er seine Bestimmung.
Mein Eindruck
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Die Handlung ist im Grunde aus vielen Western bekannt: Ein Mord geschieht in den Bergen und einer reitet aus, um Rache zu nehmen. Allerdings ist das Reittier diesmal mit allen anderen Nighthorses auf dem Planeten verbunden, und ebenso sehr eng mit seinem Reiter. Trifft den Reiter die Kugel, geht der Schock durch den ganzen Planeten.
Cherryh zeigt uns die Gedanken und Gefühle der Menschen, wovon viele nicht lesen können oder keine zusammenhängenden Gedanken formen können. Doch durch die Telepathie auf allen Seiten sind alle Wesen miteinander verbunden. Und sollte der Schutzschild der Nighthorses zusammenbrechen, wird die Zivilisation auf Finisterre vor die Hunde gehen.
Telepathie
Ich fand diese Darstellung der Telepathie und ihrer Konsequenzen den interessantesten Aspekt an dem ganzen Buch. Denn die Telepathie, bei der Gedankenbilder und vor allem Gefühle übertragen werden, ermöglicht eine direkte Verbindung zwischen Mensch und Pferd und von dort wieder zu anderen Menschen. Das bedeutet, dass ein Reiter, der mit einem Pferd umgeht, seine Gefühle sehr im Zaum halten muss, um weder das Tier noch andere Menschen durchdrehen zu lassen. Allerdings muss die geistige Disziplin auch Erinnerungen und Träume umfassen, doch das klappt nicht immer. Unweigerlich erinnert sich Guil Stuart an seine getötete Partnerin Aby. Und Abys Nighthorse Moon erinnert sich an Aby und sucht sich einen Ersatz, den es auch findet.
Zwei Kulturen
Stuarts Besuch in Aveney führt deutlich vor Augen, dass auf dem Planeten Finisterre zwei grundverschiedene Kulturen gibt: die der Reiter, die mit ihren Nighthorses Gedanken untereinander austauschen, und die Städter, für die dies alles Teufelswerk ist. Innerhalb dieser matrix bildet Danny Fisher einen Grenzgänger: ein Stadtjunge, der ein Reiter werden will. Seine Abenteuer sind zugleich komisch als auch traurig und dramatisch. Er muss nicht nur mit einem Nighthorse umzugehen lernen, sondern auch mit der eigentümlichen Gesellschaft der Reiter. Bei seiner Entwicklung steht letzten Endes nicht nur sein eigenes Leben auf dem Spiel, sondern auch das seiner Schützlinge, die er in Tarmin rettet. Er entwickelt verantwortungsbewusstes Handlen und Planen, was ihm zunächst natürlich nicht so recht glücken will - Jonas Westman nennt ihn ständig "stupid" und erinnert ihn an seine Unzulänglichkeiten. Aber das gibt sich.
Hinzukommt natürlich die ungemein spannende Krimihandlung in dem Buch: Wer ist der geheimnisvolle Mörder? Und wird es dem verletzten Guil Stuart gelingen, ihn zu stellen und das Rätsel des Mordes zu lösen, geschweige denn seine Geliebte zu rächen?
Die Erzählweise Cherryhs
Dieses Buch ist stellenweise wirklich erschreckend, nicht wegen der Taten an sich, sondern weil der Leser so nahe an das Erleben der Charaktere herangeführt wird, dass ihm ist, als erleide er die Taten und ihre emotionalen Nachwirkungen selbst. Das ist auf Cherryhs spezielle Erzählweise zurückzuführen. Anders als in ihren ganz frühen Stories und Romanen ("Stein der Träume") hat sie eine Erzählperspektive perfektioniert, die sie als "eng personalisierte Dritte-Person-Perspektive" bezeichnet: "very tight limited third person".
In dieser Erzählweise schildert die Autorin von außen, was der oder die gerade Handelnde fühlt, denkt oder sagt, ohne jedoch zuviel auf die Umgebung einzugehen. Diese einzigen Dinge, die erzählt werden, sind diejenigen, die die aktuelle Hauptfigur wahrnimmt. Sie wird also nichts hervorheben, das für sie normal ist, wird daher keine Bäume beschreiben oder das generelle Aussehen von Nighthorses. Das trägt dazu bei, dass sich der Leser stark mit dem Erleben der Hauptfigur identifiziert.
Doch in "Rider at the Gate" und "Cloud's Rider" kommt eine weitere Dimension des persönlichen Erlebens hinzu: das Imaging, die eingeschränkte Art der Telepathie. Die schriftliche Darstellungsweise sieht beispielsweise so aus:
Die Telepathie hat eine weitere Folge, die sich dem unvorbereiteten Leser nur allmählich erschließt. Der Erlebende kann mental durch andere starke Sinneseindrücke wie etwa von einem wahnsinnigen Nighthorse derart geblendet sein, dass er nichts anderes wahrnimmt, zu eigenen Gedanken unfähig ist. Es kann sein, dass diese fremden "Sendungen" lediglich vorgespiegelt sind, obwohl sie meist echt und wahr sind. Aber weiß schon, wozu ein "rogue horse" fähig ist? Die Tatsache, dass die Wahrnehmung keineswegs mit der Wirklichkeit übereinstimmen muss, verwirrt erst einmal, erscheint aber nach etwas Nachdenken logisch: Beim Lügen ist es ja genauso. Nur dass diesmal die Lüge nicht als solche erlebt wird und auch nicht abgewehrt werden kann.
Übrigens erfand auch STEPHEN KING in seinem Roman "Dreamcatcher" (2001) den Ansatz zu einer durch Telepathie verbundenen Gesellschaft. Der Katalysator dafür sind gleichfalls Aliens, alelrdings kein Nighthorses, sondern Kackwiesel und Graue Männchen.
Unterm Strich
Dass Reiter durch ein Western-ähnliches Grenz- und Bergland ziehen, ist ja nichts Aufregendes und könnte dazu verleiten, diesen Science Fiction-Roman als einen Abklatsch gängiger Grenzlandabenteuer für Jugendliche abzutun. Dass Jugendliche angesprochen werden ist, ja nichts Verwerfliches. Dass sie Abenteuer erleben sollen, ebenfalls nicht. Schließlich will sich ja der Leser gut unterhalten wissen. Und die Krimihandlung sorgt für die erforderliche Spannung: Schüsse fallen im Wald, ein ganzes Dorf wird ausgelöscht - was mehr kann man verlangen?
Doch dies ist ein Buch von Caroline Cherryh. So leicht lässt sie den Leser nicht mit literarischem Fastfood davonkommen. Die Realisierung von Em- oder Telepathie im Zusammenspiel der Hauptfiguren sowie die Darstellung dieses Erlebens im Schriftbild ist anspruchsvoll und hat weitreichende Folgen. Die Figuren verhalten sich völlig anders als normale Menschen. Das müssen sie auch, wenn Gedanken und Gefühle übertragende Nighthorses in der Nähe sind. Jedwedes Verhalten muss dadurch weitaus verantwortungsvoller gestaltet werden. Komisch wird es jedoch, wenn ausgerechnet die Pferde ausflippen, weil sie der Liebe und dem Sex frönen als vernünftig zu sein. Dann werden auch ihre Reiter leichtsinning und unzurechnungsfähig...
Insgesamt ist "Rider at the Gate" ein recht anspruchvolles Jugendbuch, für das ich zumindest eine ganze Menge Zeit gebraucht habe: mehrere Monate (natürlich mit Unterbrechungen). Besonders dann, wenn man Englisch nicht besonders gut kann, dürfte der Leser seine liebe Not damit haben. Mir hat die unorthodoxe Satzbauweise der Autorin häufig geistig ein Bein gestellt, so dass ich nicht nur einen Satz mehrere Male wiederholen musste, um ihn schließlich verstehen zu können. Dabei ist es frustrierend zu entdecken, dass das Lektorat nicht hundertprozentig erfolgreich darin war, alle Flüchtigkeitsfehler auszumerzen.
Michael Matzer (c) 2004ff
Info: Rider at the Gate, 1995/1996, New English Library; 423 Seiten, ISBN 0-340-63828-1, bezahlter Originalpreis: 5 GB-Pfund 99.
PRO: spannende Handlung, ideenreiche Umsetzung der Telepathie und der Nighthorses, Humor, Sex, Entwicklung Danny Fishers zu verantwortlichem Handeln, sympathisch-realistische Frauenfiguren, Kritik an Umweltverschmutzung, schönes Titelbild
KON: anspruchsvoll in Sprache, Schriftbild und Schilderung; etliche Druckfehler
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