Greg Bear ist einer der wichtigsten amerikanischen Science Fiction-Autoren. Mit Romanen wie "Blutmusik", "Äon", "Slant" (dt. im Juli 2000) und "Heimat Mars" (Herbst 1999) eroberte er sich eine feste, eingeschworene Lesergemeinde.
"Dinosaur Summer" (1998) jedoch bedeutet ebenso wie das 1999 erschienene "Darwin's Radio" eine Abkehr von den technizistischen Themen seines bisherigen Werkes. Statt um Nanotechnologie und Planeteneroberung geht es in diesen Büchern um die Realität der Fiktion und um das Thema der Gleichzeitigkeit des Ungleichzeitigen: Dinosaurier im Jahr 1947 gibt es wirklich!
Die Dinos wurden laut Greg Bear von der Expedition Prof. Challengers im Hochland von Venezuela entdeckt, genau wie es der Schriftsteller Arthur Conan Doyle, der Erfinder von Sherlock Holmes, in seinem bekannten Roman "The Lost World" beschrieben hat. Weitere Expeditionen brachten die ausgestorben geglaubten Tiere in die Vereinigten Staaten, um sie dort in Zoos und im Zirkus zeigen zu können. Doch wegen unfachmännischer Behandlung gingen sie alle nacheinander ein - bis auf eine Handvoll Saurier im Zirkus von Lotto Gluck.
Nun, im Jahr 1947, nach überstandenem Weltkrieg, sollen sie in ihre Heimat zurückgebracht werden, möglichst lebendig. Ihre Heimat, das Hochland von El Grande, ist seit mehreren Jahren militärisches Sperrgebiet, eine weitere Schwierigkeit. Der Fotograf Anthony Belzoni ergattert vom National Geographic Magazine den Auftrag, die Rückkehr der Saurier zu dokumentieren. Sein 15jähriger Sohn Peter begleitet ihn. Anthony und seine Frau haben sich kürzlich getrennt, worunter Peter sehr leidet. Für beide wird die Expedition ins fast unbekannte Innere Südamerikas zu einer Fahrt in neues Territorium, äußerlich wie auch innerlich. Beide wachsen an den Herausforderungen.
Man schafft es zwar u.a. mit Peters tatkräftiger Tierpflege, die Handvoll Saurier halbwegs lebendig (einer stirbt unterwegs auf dem Schiff) ins Hochland zu transportieren, doch dort macht die lokale Armee Schwierigkeiten. Die Tier müssen eine Brücke über einen tiefen Abgrund überqueren, um in ihre angestammte Heimat zu gelangen. Anthony, Peter und noch zwei weitere Männer machen Fotos auf der El-Grande-Seite. Bei den meisten Tieren klappt die Überquerung reibungslos, doch der einzige Raubsaurier, Dagger, nutzt die Gelegenheit, aus seinem Stahlkäfig auszubrechen. Als er auf die morsche Brücke springt, bricht das alte Ding zusammen. Peter und seinem Vater ist die Rückkehr verwehrt, und es gibt keine Möglichkeit, die steilen Abgründe des El-Grande-Plateaus hinabzusteigen. Auf sich allein gestellt, versuchen sie in einem urzeitlichen Dschungel zu überleben, der von Daggers Artgenossen nur so wimmelt...
Nach einem langsamen ersten Teil von rund 200 Seiten, in dem der Autor die alternative Welt von 1947 anschaulich zeichnet und den schwierigen Verlauf der Expedition beschreibt, kommt im zweiten Teil die Action zum Zuge, in nahezu überreichlichem Maße. Peter und sein Vater werden zunächst getrennt, und sie bestehen haarsträubende Abenteuer. Ich verrate aber nicht, ob sie gerettet werden.
Fazit
Dies ist ein Abenteuerroman so ganz nach dem Geschmack jedes Dinosaurierfans. Die Dinos sind ja heute aktueller denn je, nachdem sie erstmals voll animiert im Fernsehen zu sehen waren. Und doch ist dies nicht eines jener kitschig-romantischen Jungenbücher, die man mit 12 vorgesetzt bekommt und massenhaft verschlingen kann. Bear legt Wert auf erwachsene, "runde" Charaktere, die sich entwickeln und erwachsen reagieren - und nicht wie Abziehbilder. Und seine Monster, die Dinos des Urwalds, haben es nicht immer auf die Hauptfiguren abgesehen.
Unterm Strich ist dies zwar im Grunde eine Junge-bewährt-sich-in-der-Gefahr-Story, aber es ist auch ein psychologisches und ökologisches Drama mit Tiefgang. Es lohnt sich, dieses Buch zweimal zu lesen. Und wer Monsterfilme liebt, der darf sich unter anderem über ein Wiedersehen mit Ray Harryhausen freuen, dem Schöpfer zahlloser animierter Monster, und mit den Schöpfern des Klassikers "King Kong". "Dinosaur Summer" wurde im November 1999 mit dem Endeavour Award ausgezeichnet.
