Michael Allin
Zarafa
Biographie. Diana, ISBN: 3-8284-5022-9
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Zarafa ist das arabische Wort für Giraffe, offensichtlich eine phonetische Variante von "zurafa", das "Bezaubernde" und "Schöne" bedeutet. So ist es auch nicht verwunderlich, dass Michael Allin sich mit eindrücklicher Langsamkeit, Behutsamkeit und Genauigkeit der Schönheit dieses seltsamen Lebewesens Giraffe nähert und das daraus resultierende Buch "Zarafa" ein Märchen für Erwachsene ist, "eine wunderbare Geschichte über das Staunen".
Um Karl X., der 1824 in Frankreich gerade König geworden war, in einer "Kriegsangelegenheit" günstig zu stimmen, machte ihm der osmanische Statthalter in Ägypten, Mehmet Ali, eine Giraffe zum Geschenk. Ihre faszinierende Reise zeichnet Michael Allin nach: Die Fahrt mit dem Schiff den Nil hinunter, die Fahrt übers Meer, den Aufenthalt in Marseille und, als wohl beeindruckendsten Abschnitt, die zu Fuß zurückgelegte Strecke von Marseille nach Paris, wo Zarafa im Jahr 1827 im Botanischen Garten, im Jardin des Plantes eintraf. Der Text wird durch Auszüge aus Briefen vervollständigt. Gerade aus diesen lässt sich herauslesen, wie groß die Faszination dieses exotischen Lebewesens gewesen sein muss. Darüber hinaus ist das Buch voll von politischen und gesellschaftlichen Gegebenheiten und Analysen sowie Bildmaterial, das sich auf die Reise Zarafas, auf die an ihrer Reise maßgeblich beteiligten Personen, wie auch auf die Giraffe im allgemeinen bezieht.
‚Am 28. November 1826 schrieben die Professoren des Naturhistorischen Museums in Paris [.....] an den Präfekten: [.....] Wie wissen nicht, ob es jung oder ausgewachsen ist, groß oder klein, kränklich oder gesund, wild oder zahm etc. etc. Wir bitten Sie, uns dazu Näheres zu schreiben. Und für den Fall, daß [der Giraffe] etwas zustößt, fertigen Sie eine farbige Zeichnung von ihr an, die uns ihre genauen Proportionen und die Gestalt ihres Kopfes von vorne und im Profil zeigt. Ebenso [verfahren Sie bitte] mit dem Skelett und dem Fell. [Das wäre] für uns ein kleiner Ersatz, falls wir das Unglück haben sollten, [die Giraffe] zu verlieren, bevor sie hier eintrifft.‘
Michael Allin bereiste nach seinem Studium der englischen Literatur, Romanistik und Kunstgeschichte als Drehbuchautor und Dokumentarfilmer die ganze Welt. Erlebt heute in East Hampton, New York.
Mike Markart
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